США зараз переживають напружений період рекордної посухи. За даними US Drought Monitor, посуха різного ступеня — від «помірної» до майже катастрофічної — накрила понад 60% території країни. Страждає майже весь південний схід, близько 85% південних штатів та приблизно 70% центральних регіонів.
Причому масштаби цієї посухи для весни видаються тривожними. Зазвичай найскладніші періоди припадають на літо, коли спека робить свою справу. Але цього року все пішло за планом. Як зазначає Associated Press, показники посухи зараз найвищі за весь час спостережень із 2000 року. Попереду може бути напружений сезон пожеж та проблеми з водою.
Фахівці з NOAA підрахували, що минулий березень став третім сухим місяцем за всю історію спостережень. Гірше було лише 1934 року — за часів так званого Пильного котла, коли курні бурі буквально видували ґрунт із полів, а люди масово залишали свої будинки.
Головна причина в тому, що на заході країни зима виявилася занадто теплою, і снігу випало набагато менше, ніж звичайно, а саме сніговий покрив є тим самим природним «резервуаром» води на весну і літо. Плюс шторми цього року найчастіше йшли на північ, залишаючи південні та центральні штати практично без опадів. І звичайно ж, спека робить свою справу. Сухе та гаряче повітря буквально витягує вологу з ґрунту. Є навіть спеціальний показник — дефіцит тиску пари, і зараз він на 77% вищий за норму. Це означає, що земля втрачає вологу швидше, ніж зазвичай, і відновлюватися їй просто ні звідки.
Щоб хоч якось компенсувати дефіцит води, потрібні майже фантастичні обсяги опадів. Наприклад, одному тільки Техасу за місяць потрібно близько 48 см дощу, а для південного сходу норма становить більше 30 см. Це приблизно, якби за пару тижнів випала норма за весь сезон.
Проблеми вже відчуваються у природі, а й у економіці. Посуха безпосередньо б'є по сільському господарству: якщо врожай виявиться мізерним, це може вплинути на ціни на продукти не лише у США, а й у всьому світі.
Окрема історія – водосховища. Наприклад, озеро Пауелл зараз заповнене лише приблизно на чверть. Рівень води впав настільки, що під загрозою опинилася робота греблі Глен-Каньйон, яка забезпечує електрикою сотні тисяч будинків. Якщо вода опуститься ще нижче, турбіни просто не зможуть працювати — і це ризик для енергетики. Щоб не допустити найгіршого сценарію, влада планує «перелити» воду з іншого водосховища — Флеймінг-Гордж. Причому обсяги такі, що їх порівнюють із десятками тисяч одночасно злитих ванн та унітазів. Тобто йдеться про мільярди літрів води.
Але якщо більше води залишити в озері Пауелл, нижче за течією, в тому ж озеро Мід, її стане менше. Отже, вироблення електроенергії там може скоротитися приблизно на 40%. У результаті жителям південних штатів, можливо, доведеться платити більше за електрику.
У деяких містах тарифи вже зростають протягом останніх кількох років, і перехід від дешевої гідроенергії до дорожчих джерел лише прискорює цей процес
