У Каліфорнії сім'ї іммігрантів все частіше добровільно відмовляються від соціальної допомоги, навіть якщо їхні діти мають повне право. Люди бояться, що будь-яка підтримка від держави може зіграти проти них у майбутньому.
Йдеться про так званий статус public charge (суспільний тягар). Це правило існує у США вже понад сто років і використовується при розгляді деяких імміграційних заяв. Якщо чиновники вирішать, що людина надто залежить від державної допомоги, їй можуть відмовити у візі чи грін-карті. Воно не поширюється на дітей-громадян США, біженців і навіть на тих, хто вже має посвідку на проживання та подає на громадянство.
Однак регулярні імміграційні жорсткості, нові трактування старих правил та інші нововведення адміністрації Трампа викликають у мігрантів страх, який сильніший за логіку та юридичні роз'яснення.
За даними експертів, у Каліфорнії мешкає близько 1,1 мільйона дітей, у яких хоча б один з батьків не має документів. І понад половина цих дітей є громадянами США. Тобто формально вони мають повне право на соціальну підтримку: дитячі садки, програми раннього розвитку, допомогу з харчуванням та базовими потребами. Більше того, понад 250 тисяч таких дітей – це діти до п'яти років, для яких рання допомога є особливо критичною.
Проте багато сімей воліють «не висуватись» і відмовляються від дитячих садків, освітніх програм і навіть грошової допомоги, тому що бояться потрапити в поле зору імміграційних служб, особливо на тлі посилення рейдів.
Ситуацію ускладнює плутанина у законах. 2022 року правила були чіткіше прописані: було зрозуміло, в яких випадках статус «суспільного тягаря» враховується, а в яких — ні. Але наприкінці 2025 року запропонували зміни, які фактично скасовують колишні роз'яснення, не пропонуючи нових.
Окрема історія – програма CalWORKs, яка допомагає сім'ям із низьким доходом. Для багатьох це реальний спосіб оплатити їжу, одяг чи догляд за дитиною. Але в деяких випадках участь у програмі може враховуватися під час перевірки на цей статус. У результаті сім'ї вважають за краще не ризикувати і відмовляються від підтримки, навіть якщо вона життєво необхідна.
“Навіть коли я представляла інтереси клієнтів як імміграційного адвоката і на 100% запевняла їх, що їхня справа не постраждає, що вона звільнена від обов'язку брати участь у державних програмах, іноді вони все одно відмовлялися брати участь у державних програмах, тому що страх був надто сильним”, – сказала Ліза Девіс.
«Звинувачення в отриманні державної допомоги з'являється лише тоді, коли ви подаєте заяву на отримання дуже специфічної форми допомоги, на яку багато людей не мають права», — додає вона.
Щоб хоч якось виправити ситуацію, у Каліфорнії розвивають програми домашніх візитів. Фахівці приходять прямо в сім'ї, пояснюють, які права вони мають і чого насправді варто побоюватися. У 2025 році такими програмами скористалося понад 17 тисяч сімей, і допомогу отримали понад 18 тисяч дітей.
Але поки страх залишається сильнішим за факти. І в результаті страждають ті, хто найменше винен — діти. Вони втрачають доступ до освіти, харчування та базової підтримки, яка могла б суттєво покращити їхнє життя.
«Ми не можемо передбачити, що станеться за іншої адміністрації, але якщо ця потреба для вас абсолютно необхідна, і ви маєте на неї право прямо зараз, то вам дійсно слід подумати про те, щоб скористатися цією допомогою, тому що це дуже важливо для благополуччя дітей у вашій родині», — каже Девіс.
