У Тихому океані починають з'являтися ознаки Ель-Ніньо. За даними Центру прогнозування клімату Національної служби погоди США, ймовірність того, що це явище почне формуватися вже цього літа, досить висока. Фахівці оцінюють шанс його появи у період із червня по серпень приблизно у 62%.
Якщо прогноз підтвердиться, нова фаза кліматичного циклу може тривати щонайменше до кінця року. А це означає, що погодні умови в різних куточках світу, зокрема й у Каліфорнії, можуть помітно змінитись.
На даний момент планета поступово виходить із протилежної фази цього кліматичного циклу – Ла-Нінья. Вона почалася минулої осені і впливала на погодні умови протягом усієї зими. Ці два явища — свого роду кліматичні «гойдалки». Коли закінчується одна фаза, через деякий час починає формуватись інша. Такий цикл називають ENSO – системою коливань температури води та атмосферних процесів у тропічній частині Тихого океану. Якщо пояснити дуже просто, то океан періодично «включає» різні режими, які відбиваються на погоді по всьому світу.
Ель-Ніньо – це тепла фаза циклу ENSO. У цей період в екваторіальній частині Тихого океану вода стає теплішою від звичайного. Відбувається це через те, що слабшають пасати — стійкі вітри, які зазвичай женуть теплу воду на захід. Коли вітер стихає, тепло починає накопичуватись у центральній та східній частині океану.
На перший погляд здається, що йдеться про досить локальний процес. Але насправді океан та атмосфера працюють як величезний єдиний механізм. Тому зміни температури води можуть впливати на погодні умови на різних континентах від Австралії до Північної Америки.
Коли йдеться про Ель-Ніньо, багато хто відразу згадує про сильні дощі в Каліфорнії. Дійсно, в минулі роки теплі океанічні води часто призводили до вологих зим, особливо на півдні штату. Але не варто сприймати це як залізне.
Кліматолог Олександр Гершунов, який працює в Інституті океанографії Скрипса при Каліфорнійському університеті в Сан-Дієго, зазначає, що навіть формування Ель-Ніньо влітку не гарантує дощову зиму. З його слів, це лише загальна тенденція, а не точний прогноз.
Поки що прогнози на весну залишаються відносно спокійними. До травня синоптики очікують у Каліфорнії більш теплу та суху погоду, ніж зазвичай. Якщо ж Ель-Ніньо справді почне формуватися влітку, вчені оцінюють ймовірність того, що він виявиться сильним приблизно як один шанс із трьох. Іншими словами, ситуація поки що залишається невизначеною.
