Один із найвідоміших лоукостерів США – Spirit Airlines – раптово припинив роботу. Проблема назрівала давно, але ключову роль відіграв різкий стрибок цін на авіаційне паливо на тлі загострення конфлікту між США та Іраном.
Компанія оголосила про закриття майже без перехідного періоду. Вже з ранку суботи усі рейси було скасовано, а стійки реєстрації спорожніли буквально за кілька годин. Пасажири, які ще вночі планували виліт, зранку зіткнулися з порожніми терміналами та відсутністю персоналу. На сайті авіакомпанії з'явилося коротке повідомлення: всі рейси скасовано, обслуговування клієнтів припинено. Це торкнулося тисячі рейсів та близько 17 тисяч співробітників.
Хоча фінальний удар був стрімким, проблеми Spirit Airlines почалися давно. Компанія так і не змогла повністю відновитись після пандемії COVID-19. Фінансові труднощі тривали роки, а за останній період перевізник навіть двічі проходив через процедуру банкрутства. Спроби вибратися з боргової ями були різні — реструктуризація, переговори з інвесторами, скорочення витрат. Але ситуація все одно залишалася нестабільною. І після того, як ціна авіаційного палива різко піднялася після ескалації напруженості між США та Іраном, авіаперевізник остаточно «опустив крила».
Керівництво визнало, що для продовження роботи потрібні були сотні мільйонів доларів, яких не вдалося знайти, ані залучити. Навіть екстрені переговори з потенційними інвесторами та владою США результату не дали.
Для пасажирів ситуація стала справжнім шоком. Багато хто дізнавався про закриття буквально перед поїздкою. Люди вже збирали валізи, їхали до аеропорту чи проходили онлайн-реєстрацію, коли система просто перестала працювати.
Наприклад, одна з пасажирок розповіла, що летіла на весілля та дізналася про закриття авіакомпанії буквально за кілька годин до виїзду. Тепер вона намагається знайти альтернативний рейс, але ціни на квитки зросли у рази, а вільних місць майже немає.
Компанія пообіцяла повернути гроші за куплені квитки. Але додаткові витрати — готелів, пересадок, термінових покупок нових квитків — ніхто не компенсуватиме.
Американська влада та інші авіаперевізники включилися в ситуацію майже відразу, щоб не допустити транспортного хаосу. Деякі авіакомпанії вже запровадили тимчасові “рятувальні тарифи” для пасажирів Spirit Airlines. Паралельно почався процес перерозподілу співробітників компанії, що закрилася. Ринок праці в авіації США зараз є досить активним, і частина пілотів, бортпровідників та технічного персоналу вже розглядаються іншими перевізниками. Деякі конкуренти навіть почали розширювати маршрути, фактично займаючи нішу, що звільнилася.
Spirit Airlines довгий час вважалася символом ультрабюджетних перельотів до США. Їхня модель була проста: дешевий квиток та платні додаткові послуги буквально за все — від багажу до вибору місця. У середині 2010-х компанія була однією з найприбутковіших у сегменті та оцінювалася у мільярди доларів. Але потім почався ланцюжок невдач: заблоковане злиття з JetBlue, зростання витрат, падіння маржинальності та тиск з боку конкурентів. Поступово дешеві перельоти перестали бути такими вже дешевими, і спочатку виграшна бізнес-модель почала давати збій.
Найгірше те, що ситуація зі Spirit Airlines може бути непоодинокою. Зростання цін на паливо, пов'язане з геополітичною нестабільністю та ризиками постачання нафти через Ормузьку протоку, безпосередньо впливає на вартість авіаперевезень. Це призводить до подорожчання квитків, скорочення рейсів та зростання фінансових ризиків для авіакомпаній.
І якщо так піде й надалі, то ринок може зіткнутися з новими банкрутствами та скороченням бюджетних перельотів як класу. І тоді дешеві авіаквитки можуть залишитися лише приємним спогадом із минулого.
