Групі європейських астрономів вдалося вперше виявити зірку S301, яка при русі своєю витягнутою орбітою зближується на мінімальні за історію спостережень 1,7 млрд км з чорною діркою Стрілець А* в центрі Чумацького Шляху. Для порівняння відстань між чорною діркою та Сонцем становить понад 200 квадрильйонів кілометрів.
Як вважають вчені, їхнє дослідження, опубліковане журналом Nature, дозволить згодом виміряти швидкість обертання чорної діри, яку раніше неможливо було встановити. Так як S301 настільки зближується зі Стрільцем А *, остання повинна своїм обертанням впливати на її рух.
Для спостережень астрономи використовували інструмент GRAVITY+ у складі Дуже великого телескопа біля Чилі. З його допомогою вченим вдалося розглянути S301 серед багатьох інших зірок, незважаючи на її тьмяне світло, а також простежити її траєкторію. Повний оберт навколо чорної дірки вона здійснює за 8,7 років.
Астрономи відзначили, що в момент максимального зближення S301 розганяється до 25 000 км/с – це понад 8% швидкості світла. Дослідники тепер хочуть зафіксувати ефект захоплення простору-часу або так званий ефект Лензе – Тіррінга. У рамках цього явища чорна діра, що обертається, буквально «закручує» навколо себе простір, і це має злегка змінювати орбіту зірки.
Точні дані про обертання чорної діри згодом мають допомогти зрозуміти, як влаштовані галактичні центри, як формуються та еволюціонують надмасивні космічні об'єкти та як вони впливають на навколишній газ, зірки та на саму структуру Галактики.
За словами астрофізика Лори Бреннеман із Гарвард-Смітсонівського центру астрофізики у Кембриджі (штат Массачусетс), яка не брала участі у дослідженні, швидке обертання вказує на те, що чорна діра регулярно поглинає матерію. Повільніше обертання говорить про те, що чорна діра харчується хаотичніше, розповіла вона Science News.
Наступне максимальне зближення S301 зі Стрільцем А* очікується в 2031 році – саме тоді вчені розраховують отримати найважливіші вимірювання, які можуть перевернути уявлення про природу чорних дірок.
Раніше інша міжнародна група вчених за допомогою космічного телескопа “Джеймс Вебб” вперше вивчила об'єкт, що поєднує в собі властивості чорної дірки та зірки.
