Колишній мер міста Бетел на Алясці, 68-річний Ерік Міддлбрук, загинув під час аварії літака, повідомила поліція штату. Троє пасажирів, які перебували на борту, також загинули — повітряне судно впало в болото в місті Селдовія.
Як розповів виданню Anchorage Daily News (ADN) керівник регіонального відділення Національної ради з безпеки на транспорті (NTSB) Клінт Джонсон, Мідлбрук сам пілотував легкий одномоторний літак Piper PA-24. Він летів до Селдовії з Анкоріджу, де рік тому відбувся саміт президента США Дональда Трампа із його російським колегою Володимиром Путіним.
Міддлбрук невдало зайшов на посадку вперше і під час спроби зайти на друге коло зачепив дерева. За словами Джонсона, повітряне судно впало в болото і пішло на глибину від 13 до 17 футів (від 4 до 5 метрів). Пізніше поліцейським удалося витягти з літака всіх загиблих.
Пасажирами виявились жителі Каліфорнії 65-річний Рональд Шмідт, 20-річний Ленс Шмідт та 82-річний Деніел Саймонс. Як вони були пов'язані з тим, що останнім часом проживав в Анкориджі Міддлбруком, не уточнюється.
Ерік Міддлбрук був досвідченим пілотом, а також був власником компанії із продажу холодильників, пише Associated Press (AP). До того як зайнятися бізнесом, він у 2000-х роках був членом міської ради Бетела та мером цього міста з населенням 6 000 осіб.
UPDATE: Former mayor of Bethel among 4 men killed in Seldovia plane crash ➡ https://t.co/f2U1XtF2oU pic.twitter.com/w8rO1v1rzL
– Alaska's News Source (@AKNewsNow) August 28, 2026
За словами колишнього колеги політика Марка Спрінгера, екс-мер десятиліттями літав своїм літаком у села, розкидані по дельті місцевої річки Кускоквім, щоб лагодити кондиціонери та холодильники.
До міста Селдовія, де сталася авіакатастрофа, дістатися можна тільки повітрям або човном, а розташований він в однойменній затоці. Назва походить від російського слова “селедцевий” – так місце прозвали через велику кількість оселедця. У місті з населенням трохи більше 200 осіб досі працює православний храм, а кожного червня проходить музичний фестиваль Seldovia Summer Solstice.
Менш як за тиждень до аварії в Селдовії ще один літак розбився на віддаленій військовій базі на Алясці, яка у холодну війну використовувалася для відстеження можливого нападу з боку СРСР. Під час катастрофи загинули вісім людей.
