Українська баскетболістка Катерина (Кейт) Коваль підтвердила, що її рішення залишити команду Університету штату Луїзіана (LSU), де розпочинав кар'єру Шакіл О'Ніл, було пов'язане з приходом до складу російської спортсменки Анни Мінаєвої. Раніше у клубі американської студентської ліги NCAA пов'язували ситуацію з «особистими обставинами» Коваль, не уточнюючи деталі.
Команда «ЛСЮ Тайгерс» (LSU Tigers) у серпні оголосила про прихід 17-річної Мінаєвої, яка раніше розпочала виступи на дорослому рівні в Росії за клуб МБА. Дівчата зріст 6 футів 5 дюймів (195 см) грають на схожих позиціях центрового або важкого форварда.
20-річна українка підтвердила в середу, 2 вересня, у соцмережі Instagram, що планувала продовжити виступи за команду у новому сезоні, але підписання росіянки після закриття трансферного вікна «особливо вплинуло» на неї. За словами Коваль, її батько служить в українських збройних силах, і вона задумалася, чи є LSU «відповідним місцем» для продовження кар'єри.
“Це було нелегке рішення. Я розумію, що формування складу є частиною студентського баскетболу, але мені слід залишатися чесною із собою, дотримуватися моїх цінностей та підтримувати мою країну», — заявила українська баскетболістка.
Коваль додала, що сподівається продовжити кар'єру в NCAA та отримає можливість зіграти за інший виш у новому сезоні. У LSU та NCAA поки не коментували заяви українки. Баскетболістка вже змінювала команду після першого сезону в США, який вона провела за Університет Нотр-Дам в Індіані.
Не захотіла стати «послом» дружби Росії та України
Як зазначало The Advocate у серпні, Коваль та Мінаєва стали першими представниками України та Росії, які опинилися в одному складі в американському студентському баскетболі. Тренер жіночої команди «ЛСЮ Тайгерс» Кім Малки заявляла тоді виданню, що сподівалася переконати Коваль залишитися та стати разом із росіянкою «послами» співпраці в умовах конфлікту. Українка відповіла їй, що «сумнівається» у такій нагоді.
Малки наголошувала, що прийняла рішення запросити Мінаєву виключно з спортивних міркувань. Відео з грою росіянки, якій лише наступного року виповниться 18 років, також зацікавило низку інших тренерів жіночої NCAA, зазначало The Advocate.
LSU готує як жінок, так і чоловіків до дорослих баскетбольних ліг у Північній Америці. За чоловічу команду «Тайгерс» у різний час виступали легенди НБА (NBA) Шакіл О'Ніл та Піт Маравіч. У 2024 році О'Ніл відвідав матч саме жіночої команди свого коледжу та вивів на паркет майбутню зірку WNBA Енджел Різ з її матір'ю в рамках спеціальної церемонії.
