Дослідник Роберт Вагнер, який працює з даними місячного орбітального апарату NASA Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO), виявив на Місяці новий кратер діаметром приблизно два футбольні поля. Він утворився внаслідок потужного зіткнення близько двох років тому, проте довгий час залишався непоміченим. Кратер назвали на честь покійного Томаса Макгетчина, колишнього директора Місячного та планетарного інституту у Х'юстоні (Техас), повідомляє NASA.
Кратер розташований на видимому боці Місяця. Апарат LRO вперше сфотографував його у травні 2024 року — невдовзі після зіткнення із фрагментом астероїда чи комети. Сам момент удару не було зафіксовано у реальному часі ні наземними, ні космічними телескопами. За оцінками дослідників, космічний об'єкт, що залишив кратер, міг бути розміром приблизно з трьох або шестиповерховий будинок.
Знімки цього району, зроблені ширококутною камерою LRO, довго залишалися непоміченими серед величезного масиву даних. У 2025 році Вагнер, переглядаючи карту Місяця, звернув увагу на надзвичайно велику яскраву пляму, оточену темним ореолом. Порівнявши зображення, отримані до зйомки і після зіткнення, дослідник встановив, що у поверхні з'явився новий великий кратер.
“Я просто зупинився, кинув усі справи і почав з'ясовувати, що це за пляма”, – цитує дослідника NASA.
Восени 2025 року LRO отримав докладніші зображення цього району, а на початку 2026 року відкриття остаточно підтвердили за допомогою серії знімків, зроблених вузькокутною камерою Lunar Reconnaissance Orbiter Camera (LROC) Narrow Angle Camera (NAC).
Кратер з крутими схилами досягає близько 728 футів (222 м) у діаметрі та 141 фута (43 м) у глибину. NBC News порівнює його розміри з римським Колізеєм. За даними дослідників, це найбільший сучасний ударний кратер, виявлений у Сонячній системі. За оцінками дослідників, зіткнення такого масштабу відбуваються на Місяці приблизно раз на 132 роки.
The Moon's got a big new crater! 🕳️
Spotted by NASA's Lunar Reconnaissance Orbiter, McGetchin crater сформований, коли скелі, як велике, як шість будівельних будинків, crashed in the Moon. Це 141 листів глибокий і широкий, ніж ланцюжок двох фітнес-клубів. pic.twitter.com/Zft4mKUv1Z
– NASA Solar System (@NASASolarSystem) September 16, 2026
Аналіз даних показав, що викинутий під час удару ґрунт розлетівся більш ніж на 66 миль (понад 100 км). Крім того, навколо кратера вчені виявили так звану холодну зону діаметром близько чотирьох миль (близько шести км). Вона вказує на те, що в результаті удару верхній шар місячного реголіту в цьому районі став більш пухким.
