Міжнародна група вчених з Мюнхенського університету імені Людвіга-Максіміліана в Німеччині виявила, що земні мікроорганізми здатні виживати і зростати в умовах, що моделюють підлідний океан Енцелада — супутника Сатурна. Результати дослідження були опубліковані у журналі Science Advances.
Енцелад є одним із більш ніж 200 супутників, що обертаються навколо Сатурна – планети, яка знаходиться на відстані понад 1 млрд км від Землі.
Незважаючи на свою віддаленість, цей небесний об'єкт не вперше привертає увагу вчених, які шукають позаземне життя. В останні роки завдяки даним космічного апарату NASA “Кассіні” вчені отримали переконливі свідчення існування глобального океану рідкої води під крижаною корою Енцелада, а також виявили гейзери біля його південного полюса.
Нове дослідження було засноване на раніше вивченому складі цих струменів. Аналіз показав наявність солей, органічних сполук та ознак гідротермальної активності на дні океану Енцеладу. У складі шлейфу було виявлено водяну пару, вуглекислий газ, метан та інші гази.
Вчені поцікавилися, чи може в таких умовах існувати життя. Вони створили розчин, що імітує склад океану Енцеладу, включаючи високі концентрації солей та карбонатів, а також додали подрібнену гірську породу для запуску реакцій, що виробляють водень – ключове джерело енергії для деяких форм життя.
У розчин були поміщені одноклітинні археї Methanothermococcus okinawensis, що мешкають у глибоководних гідротермальних джерелах поблизу Японії. В результаті мікроби не просто вижили, а почали активно зростати, незважаючи на підвищену в порівнянні з їх звичайним місцем існування лужність pH 11.
Раніше вважалося, що за таких умов вони не виживуть, проте японські мікроби змінили активність метаболічних шляхів. Джерелом енергії для метаболізму став водень, що абіотично утворився.
«Якщо використовувати відоме нам клітинне визначення життя на Землі, експерименти кажуть, що якщо цей організм чи щось подібне йому було на Енцеладі, з великою ймовірністю він вижив би», — зазначив в інтерв'ю The Guardian провідний автор дослідження Вільям Орсі.
Як додав учений, дослідження при цьому поки що не доводить існування життя на Енцеладі. За його словами, навіть якби подібні організми там виникли, то невідомо, як довго вони могли б вижити. Експеримент його команди проводився протягом кількох діб.
