Величезна ділянка моря Беллінсгаузена біля західного узбережжя Антарктиди, яка зазвичай замерзає на початку червня, коли в Південній півкулі настає зима, цього року залишилася без крижаного покриву, повідомляє Australian Broadcasting Corporation (ABC). Площа незамерзлої акваторії становить близько 650 тис. кв. км, що можна порівняти з територією Франції.
Дослідник з Університету Тасманії (Австралія) Вілл Хоббс розповів, що з квітня щоденно відстежує супутникові знімки моря Беллінсгаузена. За його словами, поточні океанографічні умови не сприяють утворенню значних обсягів льоду цього сезону.
“З високою ймовірністю нинішні океанографічні умови не дозволять утворитися значним обсягам зимового морського льоду”, – сказав Хоббс.
Така ситуація, на його думку, не дивна, оскільки на температуру моря в цьому районі впливають теплі води, що поступають сюди, а також теплі океанічні течії.
«Це дуже незвичайна область із погляду океанографії. Тут порівняно тепла вода і є тісний зв'язок із теплими океанічними течіями, що рухаються на південь. Саме тому тут спостерігаються значні втрати материкового льоду», – пояснив він.
За його прогнозами, у серпні та вересні деяка кількість льоду в акваторії все ж таки з'явиться, але за рахунок дрейфу з інших районів. Однак він не виключає, що крижаний покрив у цьому районі може не відновитись у колишньому обсязі.
«Ймовірно, деяка кількість льоду все ж таки утворюється в серпні та вересні. Частина його може прийти з інших районів, проте я не думаю, що в майбутньому колись тут сформується повноцінний обсяг льоду», – додав Хоббс.
Тенденція до скорочення морського льоду в Антарктиді виразно виявилася у 2023 році, коли його площа зменшилася на 1,5 млн кв. км, порівняно з рівнем минулих років.
“Ми вже стикалися з рекордно низькими значеннями влітку, але вперше таке сталося взимку”, – заявив Хоббс.
За словами доктора Хоббса, подальше скорочення морського льоду може мати серйозні наслідки для екосистеми регіону. Під загрозою будуть популяції пінгвінів та інших тварин, що залежать від крижаного покриву.
Крім того, зменшення площі морського льоду здатне опосередковано вплинути на підвищення рівня Світового океану. Крижаний покрив виступає природним бар'єром між океаном та шельфовими льодовиками. Ослаблення цього бар'єру полегшує проникнення теплих океанічних вод до льодовиків, що прискорює їхнє руйнування і, як наслідок, сприяє зростанню рівня моря.
«Сам собою морський лід є частиною океану, тому його танення безпосередньо не підвищує рівень моря. Однак він є захисним бар'єром для крижаних шельфів, які впливають на рівень Світового океану», — пояснив Хоббс.
Говорячи про причини, вчені зазначають, що прямий зв'язок між змінами, що відбуваються, і глобальним підвищенням температури океану поки не доведений. Проте дані узгоджуються з тим, що дослідники очікують побачити в умовах глобального потепління.
«Численні дослідження морського льоду показують, що підвищення температури океану, особливо на глибинах від 100 до 300 м, істотно впливає на процеси льодоутворення», — зазначив океанограф Едвард Доддрідж з Інституту морських та антарктичних досліджень Тасманії.
