Американські імміграційні служби заявили про масштабну перевірку однієї з найпопулярніших програм для іноземних випускників – Optional Practical Training (OPT). За даними влади, виявлено понад 10 000 потенційних випадків шахрайства, пов'язаних із цією системою. Загалом у США налічується близько 290 тисяч студентів та випускників на OPT та STEM OPT, а вся система SEVIS охоплює понад 1,5 мільйона іноземних студентів.
Програма OPT дозволяє іноземним студентам, які закінчили університети в США, залишатися в країні та працювати від 12 до 24 місяців, залежно від спеціальності. Для багатьох це фактично «міст» між навчанням та постійною роботою в США, а іноді й шлях до робочої візи.
Під час перевірок слідчі виявили кілька тривожних схем. Наприклад, у ряді випадків з'ясувалося, що співробітники, які нібито мали навчати та контролювати учасників програми OPT, фактично перебували за межами США — зокрема, в Індії. Це важливо, тому що правила програми вимагають, щоб роботодавець у США реально контролював роботу випускника та забезпечував професійне навчання. Коли ж керівництво перебуває в іншій країні, ця логіка просто руйнується.
Крім того, ICE виявила використання підставних компаній. Такі фірми формально оформляли студентів працювати, щоб ті могли легально залишатися у США, але фактично ніякої реальної трудової діяльності там могло не бути. За даними розслідування, деякі з цих компаній також брали участь у фінансових махінаціях та порушували американське законодавство.
Виконувач обов'язків директора ICE Тодд Лайонс заявив, що країна не може ігнорувати ситуації, які можуть становити загрозу безпеці або зловживання в системі залучення іноземних студентів. На прес-конференції представники ICE та USCIS докладно розповіли про перебіг розслідування. Вони наголосили, що перевірки проводилися не лише на папері, а й на місцях — із виїздами та аналізом реальної діяльності компаній. Окрема увага приділялася тому, як саме влаштовано програму OPT. Вона дозволяє іноземним студентам після навчання працювати у США, а потім за певних умов переходити на робочу візу H-1B, яку спонсорує працедавець. Саме тому програма вважається важливою частиною американської освітньої та міграційної системи.
Але водночас вона вже багато років викликає суперечки. Критики стверджують, що OPT іноді використовується за призначенням. На їхню думку, деякі компанії користуються програмою, щоб наймати дешеву робочу силу замість американських випускників, яким потрібно платити вищі зарплати. Прихильники жорсткішої імміграційної політики кажуть, що це створює дисбаланс на ринку праці та знижує можливості для молодих фахівців у США.
Наразі результати розслідування ICE можуть посилити тиск на програму.
За словами чиновників, виявлені випадки включають не лише порушення в управлінні співробітниками, а й складніші схеми, де створювалися фіктивні робочі місця для формального дотримання вимог програми.
OPT вже давно перебуває під пильною увагою влади. У 2025 році в США почалося посилення контролю над студентськими візами, включаючи тих, хто бере участь у програмі. Деякі студенти тоді подали судові позови, заявляючи, що їхній статус анулювали без достатніх підстав.
Крім того, голова Служба громадянства та імміграції США (USCIS) Джозеф Едлоу в 2025 році заявляв, що розглядає можливість реформування або навіть припинення програми, оскільки її не закріплено безпосередньо федеральним законом. Ця заява викликала широкий резонанс в університетському середовищі та серед роботодавців, які активно наймають іноземних випускників.
Але програма має і захисників. Університети та технологічні компанії зазначають, що OPT допомагає утримувати талановитих фахівців у США. Багато студентів з-за кордону здобувають освіту саме з розрахунком залишитися та працювати в американській економіці, особливо у сфері технологій, інженерії та науки.
