З січня 2019 року по червень 2026 року департамент охорони здоров'я Каліфорнії (CDPH) виявив 592 випадки силікозу — хвороби, що викликається кварцовим пилом. Схильні до неї виявилися, однак, не кінцеві споживачі популярних кухонних стільниць з цього каменю, а робітники, які займалися їх виготовленням.
Силікоз – це невиліковне захворювання, що виникає в результаті хронічного професійного впливу кварцового пилу. Їм часто хворіють ті, хто працює з камінням та різними породами, де міститься кварц. Ризику схильні працівники шахт, гончарних майстерень та обробної промисловості. З 2000 року кварцова пилюка класифікується урядом США як відомий канцероген для людини.
Як зазначається в новому звіті, смертність від силікозу в Каліфорнії за останні роки склала не менше 5% — зареєстровано 31 смертельний випадок, а 65 робітникам потрібна була трансплантація легень.
Згідно зі звітом Каліфорнійського департаменту, середній вік працівників, у яких діагностували силікоз, становить 46 років, а середній вік працівників, які померли від цього захворювання, – 52 роки. Крім того, 99% всіх випадків припадає на чоловіків і близько половини випадків було зареєстровано в окрузі Лос-Анджелес.
У травні 2026 року рада зі стандартів охорони праці Каліфорнії доручила розпочати розробку екстрених правил — у тому числі із заборони роботи з інженерним каменем (так називають сировину для виготовлення стільниць), що містить понад 1% кристалічного кремнію.
Незважаючи на вжиті заходи, існує ціла низка проблем, наприклад, у місцях виготовлення кухонного інтер'єру не встановлюються системи вентиляції та інструменти для контролю пилу через високу вартість їх встановлення та обслуговування. Також на таких підприємствах багаторазово перевищується допустимий рівень пилу.
«Дотримання чинних норм утруднено. У 2024 році Управління з охорони праці штату Каліфорнія змогло проінспектувати лише 85 із понад 1 300 каліфорнійських майстерень з виготовлення стільниць, і у 95% з них було виявлено порушення правил техніки безпеки», — уточнюється у дослідженні CDPH.
Співавтором дослідження виступив Девід Майклс, професор кафедри гігієни довкілля та праці в Школі громадської охорони здоров'я Інституту Мілкена при Університеті Джорджа Вашингтона та колишній помічник міністра праці в Управлінні з охорони праці США. Він підкреслив, що інженерний камінь, як правило, містить понад 90% кристалічного кремнезему, що наражає особливий ризик працівників, які ріжуть, шліфують і полірують цей матеріал.
«Сотні робітників захворіли через виробництво кварцових стільниць — продукту, який нам не потрібний, особливо коли є більш безпечна альтернатива. З огляду на сотні діагностованих випадків силікозу в Каліфорнії можна припустити, що по всій країні їх тисячі», — заявив Майклс.
Лікарі та департаменти охорони здоров'я мають продовжити виявляти випадки захворювання, вважає експерт. Медикам, на його думку, варто приєднатися до зусиль «щодо припинення цієї епідемії та порятунку життів робітників».
Як уточнює в документі CDPH, силікоз можна запобігти, знизивши або виключивши вплив кварцового пилу. Саме тому для захисту робітників від її негативного впливу потрібний комплексний підхід, зазначають автори дослідження.
На думку аналітиків, для цього необхідно виявляти випадки захворювання, інформувати про них органи охорони здоров'я, посилювати епідеміологічний нагляд як на рівні штатів, так і на місцевому рівні, а також запроваджувати в законодавстві нові стандарти безпеки.
