Національне управління з аеронавтики та дослідження космічного простору (NASA) опублікувало нові зображення туманності Лева з вмираючою зіркою в центрі. Отримані знімки дозволяють розглянути структуру туманності з раніше недоступною астрономам деталізацією завдяки двом приладам космічного телескопа Джеймс Вебб – камері ближнього інфрачервоного діапазону NIRCam (Near-Infrared Camera) і середнього інфрачервоного діапазону MIRI (Mid-Infra).
Туманність NGC 2392 вперше виявив астроном Вільям Гершель у 1787 році. Вона знаходиться приблизно за 5 000 світлових років від Землі в сузір'ї Близнюків. Довгий час об'єкт був відомий як туманність “Ескімос”.
2000 року космічний телескоп «Хаббл» отримав перше докладне зображення туманності, на якому її структура стала нагадувати голову лева. Нові дані з «Джеймса Вебба» розкрили ще більше деталей, у тому числі компактні згустки пилу та хмари іонізованого газу.
Туманність розташована у центрі кадру, має округлу форму та нагадує голову лева. У самому центрі знаходиться невелика біла точка з вісьмома дифракційними променями – це зірка, що вмирає. Її оточують кільцеподібні оболонки. Разом вони утворюють овальну структуру з двома невеликими широкими дугами у верхній частині, що нагадують морду та вуха лева. Навколо «морди» тягнеться товсте кільце фіолетово-синьої речовини, схоже на гриву.
It's the circle of life…
Webb's look at the Lion Nebula, remains of dying lower-mass star, is in both mid and near-infrared. Через масивні зірки під supernova explosions на кінці своїх життів, величезні маси зір shed їхніх позашляховиків. pic.twitter.com/9dmHxUlHio
– NASA Webb Telescope (@NASAWebb) August 10, 2026
Незвичайна структура туманності пов'язана з еволюцією зірки у її центрі — білого карлика. Зірки великої маси наприкінці свого життя вибухають як наднові, проте подібні події є порівняно рідкісними. Більшість зірок у Всесвіті відносяться до об'єктів невеликої та середньої величини, як і зірка у центрі NGC 2392.
Коли маломасивні зірки більше здатні підтримувати термоядерні реакції, вони починають пульсувати, поступово скидаючи зовнішні шари. Викинута речовина утворює навколишню оболонку з газу та пилу – так виникає планетарна туманність.
При цьому не вся викинута зіркою пил досягає зовнішніх областей туманності: значна її частина руйнується під впливом випромінювання. Вцілілі частинки зрештою стають частиною міжзоряного пилу, який ми спостерігаємо у Всесвіті.
У міру того як газ і пил продовжують віддалятися від зіркового ядра, що вмирає, зовнішній вигляд «лева» поступово змінюватиметься. За оцінками астрономів, приблизно через 10 000 років речовина остаточно розсіється у космічному просторі.
Нові дані «Джеймс Вебба» допоможуть вченим краще зрозуміти, як зірки невеликої та середньої маси завершують свою еволюцію, скидають зовнішні оболонки та збагачують навколишній космічний простір газом та пилом.
Процес руйнування є звичайним етапом еволюції зірок – через це в майбутньому пройде і Сонце.
