Імміграційна та митна служба США (ICE) у Тампі оголосила про конфіскацію у Флориді понад 22 тис. давніх артефактів. За попередніми оцінками, вік вилучених предметів — від 1 тис. до 5 тис. років, їх було знайдено на археологічних пам'ятках у Європі, Африці та Близькому Сході.
Вилучено, зокрема, єгипетські статуетки, давньогрецькі та римські монети, візантійські скляні посудини, а також різні теракотові горщики та вази, зброю, ювелірні вироби, мозаїчні рами для картин.
У відомстві не уточнили, у кого вилучили цінності. У заяві зазначено, що конфіскація стала однією з найбільших в історії агенції і є частиною масштабного розслідування контрабанди старожитностей.
«Я й уявити не могла, що триматиму в руках предмет, який, можливо, було створено понад 4000 років тому. Це як екскурсія музеєм з вашим особистим археологом як гід, тільки ви можете доторкнутися до всіх експонатів», — сказала спеціальний агент HSI у Тампі Ліанна Річардсон, яка веде це розслідування.
Відомство залучило провідних експертів, включаючи археологів, для визначення віку предметів, їх ідентифікації та автентифікації. ICE також співпрацює з Університетом Південної Флориди та Пенсільванським університетом. Їхні фахівці допомагають з аналізом, історичним контекстом та методами консервації.
Міжнародний попит на культурні цінності робить їхню крадіжку високоприбутковим злочином із відносно низьким ризиком порівняно з такими правопорушеннями, як контрабанда наркотиків, доповнює ICE. Багато злочинців крадуть та перевозять контрабандою старовинні предмети, включаючи витвори мистецтва, щоб фінансувати тероризм та відмивати доходи від інших злочинів, йдеться у заяві.
Якщо справжність конфіскованих старовинних предметів буде доведена, їх можуть повернути назад у країни походження.
«Збереження культурної спадщини — це не лише завдання правоохоронних органів, а й обов'язок перед історією та людством. Незаконний обіг культурних цінностей не лише позбавляє цивілізації їхньої спадщини, а й приносить гроші транснаціональним злочинним організаціям», — наголосив виконувач обов'язків спеціального агента HSI у Тампі Міка Маккомбс.
