Національне управління з аеронавтики та дослідження космічного простору (NASA) відмовилося від спроби врятувати орбітальну обсерваторію Swift від згоряння в атмосфері Землі, повідомили в агентстві. Рішення було прийнято через проблеми з керуванням апаратом LINK, який повинен був підняти телескоп на більш високу орбіту і тим самим продовжити термін його роботи. Без втручання Swift, який пропрацював у космосі понад 20 років, може увійти в атмосферу до кінця цього року.
У рамках розвитку технологій обслуговування космічних апаратів NASA у вересні 2025 року уклало контракт на $30 млн із компанією Katalyst. Він передбачав проведення за рік роботизованої місії з обслуговування Swift за допомогою апарату LINK.
LINK був запущений у космос 3 липня 2026 року ракетою-носієм Northrop Grumman Pegasus XL з атола Кваджалейн у південній частині Тихого океану. Через кілька тижнів у космічного апарату виникли проблеми з керуванням, які не дозволять виконати захоплення та переміщення Swift.
За первісним планом він мав захопити і підняти Swift на вищу орбіту, щоб продовжити його наукову місію. Хоча від цієї спроби тепер відмовилися, LINK спробує зблизитися з обсерваторією та пройти на близькій відстані від неї, щоб продемонструвати ключові технології, які стануть у нагоді для майбутніх космічних досліджень, заявив адміністратор NASA Джаред Айзекман.
«Це не той результат, якого ми прагнули, але це не скасовує того факту, що ця місія того коштувала. Команда діяла з неймовірною швидкістю, щоб дати Swift можливість провести більше наукових досліджень і при цьому розвинути можливості, які знадобляться Америці для обслуговування супутників у майбутньому», – наголосив він.
Шон Домагал-Голдман, директор відділу астрофізики у штаб-квартирі NASA у Вашингтоні, назвав місію з порятунку обсерваторії першою у своєму роді спробою, розробленою «в безпрецедентно стислий термін». За прогнозами американської космічної агенції, без втручання телескоп увійде в атмосферу Землі наприкінці цього року.
«Swift був запущений у 2004 році для вивчення гамма-сплесків – найпотужніших вибухів у Всесвіті, а також інших космічних об'єктів та явищ. Він розрахований на дворічну основну місію. Після 21 року наукових досліджень низька навколоземна орбіта обсерваторії почала швидко знижуватися через зростання сонячної активності», — уточнили в NASA.
На борту Swift встановлені три багатохвильові телескопи, які збирають дані у видимому, ультрафіолетовому, рентгенівському та гамма-діапазонах. Завдяки цьому обсерваторія допомогла вченим виявити кілька гігантських чорних дірок, які руйнують газову хмару в центрі галактики, розташованої на відстані 1 мільярда світлових років від Землі.
Космічний апарат надає астрономам унікальний інструмент для вивчення різних класів астрономічних явищ: від гамма-сплесків і наднових до нейтронних зірок, що обертаються, і навіть планет, розташованих за межами Сонячної системи, а також різних комет і астероїдів.
Раніше американське космічне агентство вперше детально показало фото нового місячного кратера, що утворився після падіння відпрацьованої верхнього ступеня ракети Falcon 9 компанії SpaceX.
