Соліст та один із засновників диско-групи Village People Віктор Вілліс помер після «нетривалої, але тяжкої хвороби», йдеться у повідомленні на сторінці колективу у Facebook. Музикант помер за день до свого 75-річчя. Написана за участю Вілліса пісня YMCA останніми роками стала неофіційним гімном мітингів президента США Дональда Трампа — регулярно виконував під неї свій фірмовий танець.
Вілліс відомий як співавтор головних хітів колективу — випущена 1978 року пісня YMCA стала візитною карткою Village People, а за нею з великим успіхом вийшли композиції In the Navy і Go West. Всесвітнє визнання Village People принесло поєднання диско-музики та сценічних костюмів, що запам'ятовуються: учасники обігравали образи поліцейського, ковбоя, будівельника та інших стереотипних персонажів, пише Variety. Сам Вілліс найчастіше з'являвся на сцені у формі поліцейського чи морського офіцера.
«З глибоким сумом повідомляємо про смерть Віктора Вілліса, провідного вокаліста Village People. Віктор пішов із життя у вівторок, 30 червня 2026 року, після нетривалої, але тяжкої хвороби. Просимо поважати право сім'ї на приватне життя», — йдеться у заяві.
Майбутній музикант народився у родині баптистського проповідника у Сан-Франциско (Каліфорнія) і з ранніх років співав у церковній парафії свого отця. Пізніше, переїхавши до Нью-Йорка, він приєднався до театральної трупи Negro Ensemble Company та брав участь у багатьох постановках, включаючи оригінальну бродвейську версію мюзиклу The Wiz («Чарівник») у 1976 році.
Група Village People була заснована в 1977 році Віллісом спільно з продюсерами Жаком Моралі та Анрі Белоло. Вже до кінця 1970-х колектив досяг вражаючого комерційного успіху — пісня YMCA піднялася до другого місця в чарті Billboard Hot 100, а In the Navy зайняла третій рядок, зазначає The New York Times.
У 1980 році Вілліс покинув групу, ненадовго повернувшись до її складу в 1983 році. У 2015 році він випустив сольний альбом Solo Man, записаний ще 1979 року. Через два роки музикант знову приєднався до Village People після врегулювання суперечки з Анрі Белоло з приводу авторських прав на свої твори – тоді за його участі було створено різдвяний альбом A Village People Christmas.
Музикант довгі роки страждав на наркотичну залежність — у 2007 році він пройшов курс лікування в реабілітаційній клініці Betty Ford Clinic, пише Variety.
У березні 2020 року Бібліотека Конгресу США назвала YMCA «американським феноменом» та внесла композицію до Національного реєстру звукозаписів. Через рік пісня була включена до Зали слави премії «Греммі».
“Суперхіт” кампанії Трампа
Композиція YMCA регулярно звучала на передвиборних мітингах Дональда Трампа – під неї він виконував свій фірмовий танець. Як повідомляє Deadline, Вілліс спочатку заперечував проти цього, однак команда політика отримала законне право на використання пісні з політичною метою через організацію з управління авторськими правами BMI. Музикант не заперечував цього рішення в суді.
Пізніше музикант визнавав, що завдяки популярності композиції отримав кілька мільйонів доларів додаткового прибутку. Сам Вілліс неодноразово з'являвся разом із Трампом на публічних заходах, а у травні 2026 року Village People виконали YMCA для держсекретаря США Марко Рубіо під час офіційного заходу в Індії.
У вівторок Трамп висловив співчуття у зв'язку зі смертю музиканта. Американський лідер заявив, що Віллісу «дуже подобалося», що той використав його «пісню, що надихає» на своїх мітингах. За словами Трампа, колектив підтримував президентську кампанію із самого початку.
«Це була чудова і життєрадісна людина, якій дуже подобалося, що я використав пісню його гурту YMCA на своїх мітингах. Через 30 років після першого виходу вона знову стала справжнім “суперхітом”. Ми згадуватимемо Віктора щоразу, коли звучатиме YMCA, зокрема сьогодні і протягом усього святкового тижня, присвяченого Дню незалежності США», — написав Трамп у Truth Social.
