Американська компанія Reflect Orbital нещодавно отримала дозвіл Федеральної комісії зі зв'язку США (FCC) на запуск та випробування експериментального супутника Eärendil-1. Апарат буде оснащений великим космічним дзеркалом, призначеним для перенаправлення сонячного світла з низької орбіти навколоземної на поверхню Землі, повідомляє Newsweek. Навіщо це потрібно – у матеріалі RTVI.US.
Першу випробувальну місію компанія розраховує провести вже цього року. Її мета – перевірити, чи можна за допомогою дзеркала спрямовувати відбите сонячне світло на задані ділянки земної поверхні.
Передбачається, що освітлена зона досягатиме приблизно трьох миль завширшки (4,8 км), а в міру руху супутника по орбіті дзеркало змінюватиме положення приблизно кожні чотири хвилини. Як зазначає портал Space.com, розмір поверхні, що відбиває, складе близько 60 футів (18 метрів). До 2027 Reflect Orbital планує вивести на орбіту групу з 36 супутників.
У майбутньому компанія могла б використати технологію для освітлення вулиць та житлових районів без використання електроенергії, а також забезпечувати додатковою енергією сонячні електростанції після настання темряви за рахунок спрямованого на них відбитого світла.
Проект уже викликав стурбованість серед науковців. Астрофізик Кейсівського університету в Огайо Стейсі Макго назвав технологію “екзистенційною загрозою для спостережної астрономії”. За його словами, додаткове штучне світло може посилити світлове забруднення та утруднити роботу телескопів.
Макго розкритикував і принцип роботи системи. За його словами, компанія має намір висвітлювати певні території без згоди всіх людей, яких може торкнутися додаткового висвітлення. Крім того, зміна природного добового дня може вплинути на екосистеми, зокрема на тварин, активних у нічний час.
Reflect Orbital заявляє, що можливий вплив на довкілля та проблема світлового забруднення враховувалися при розробці проекту. Представник компанії підкреслив, що Eärendil-1 призначений насамперед для експериментальної місії, в ході якої фахівці збиратимуть дані в реальних умовах і перевірятимуть заходи безпеки, щоб визначити, «де саме, коли і яким чином надаватиметься послуга».
У компанії наголошують, що освітлення передбачається використовувати точково і лише у заздалегідь визначених місцях. У звичайному режимі супутники будуть у «вимкненому» стані, а інтенсивність відбитого світла за необхідності можна буде знижувати. Крім того, супутники зможуть уникати зазначених зон навколо астрономічних обсерваторій та екологічно чутливих районів.
За оцінкою Reflect Orbital, випромінювання від супутника буде можна порівняти зі світлом від повного Місяця.
«Це справді принципово нова технологія, і ми розуміємо, що нові технології викликають питання. Ми вітаємо ці питання та продовжимо обговорювати їх із зацікавленими сторонами», — заявив представник Reflect Orbital у коментарі Newsweek.
Фахівець із космічного права з Університету Бонд в Австралії Грегорі Радисіч вважає, що технологія може принести практичну користь, проте її застосування вимагатиме суворого контролю. За його словами, існуюче міжнародно-правове регулювання поки що не поширюється на подібні системи.
Одним із можливих сценаріїв використання орбітальних дзеркал Радисич назвав ліквідацію наслідків стихійного лиха. Тимчасове висвітлення постраждалих районів, на його думку, могло б допомогти екстреним службам, пошуково-рятувальним підрозділам та спеціалістам, які відновлюють пошкоджену інфраструктуру.
«Ключове питання для регулюючих органів полягає не в тому, чи ця технологія може працювати, а в тому, де, коли і за яких умов її слід вирішувати», — зазначив він.
