У США стрімко виснажується найбільше підземне джерело — водоносний обрій Огаллала, повідомляє Newsweek. Він розташований на території восьми штатів Великих рівнин, від Південної Дакоти до Техасу, і містить близько 30% від усіх водних запасів, що використовуються для зрошення сільськогосподарських земель у США.
Водоносний обрій, або аквіфер, – це підземний шар водопроникних гірських порід, розташованих під ґрунтовими водами. Аквіфер Огаллала забезпечує водою приблизно п'яту частину сільськогосподарського виробництва. Вирощування кукурудзи, пшениці, бавовни, а також тваринництво значною мірою залежить від іригації за рахунок води з цього підземного резервуару.
Проте дослідники попереджають: обсяги забору води перевищують швидкість природного поповнення ґрунтових вод. У багатьох районах швидкість насичення ґрунту вологою становить менше одного дюйма (близько 2,5 см) на рік, що значно менше за обсяги, які щорічно викачуються для зрошення. З середини минулого століття у деяких частинах аквіферу рівень води знизився більш ніж на 200 футів (близько 60 метрів).
Очікується, що кліматичні зміни лише погіршать ситуацію. Посухи та зростання середніх температур, ймовірно, призведуть до збільшення попиту на воду за одночасного скорочення запасів, зазначає видання. За оцінками дослідників, у найближчі десятиліття до 40% аквіфера можуть стати непридатними для використання у сільському господарстві.
Якщо великі рівнини зіткнуться з нестачею води, фермерам доведеться переходити на менш вологоємні культури або зовсім відмовлятися від виробництва на окремих ділянках.
Наслідки можуть вийти далеко за межі Великих рівнин — зниження врожайності може призвести до зростання цін на продукти харчування. Наприклад, значна частина кукурудзи, яка вирощується в цьому регіоні, йде на корм худобі, тому проблеми з виробництвом можуть позначитися на вартості м'яса, молочної продукції та інших товарів у продуктових магазинах по всій країні.
«Зрошення зазвичай служить буфером, що запобігає катастрофічним втратам урожаю. Якщо цей ресурс зникне, наслідки посух відчуватимуться набагато сильніше, а ймовірність різких стрибків цін рік у рік значно зросте», – розповів Newsweek Кріс Боуден, науковий співробітник Університету Манчестера (Великобританія), який займається питаннями управління водними ресурсами.
За його словами, однією із головних проблем залишається слабкий контроль за використанням підземних вод. Навіть там, де існують обмеження на водозабір, місцева влада часто не має точних даних про фактичне споживання води фермерськими господарствами.
«Одна з головних труднощів полягає в тому, що ми не маємо точних даних про те, скільки води дійсно використовується. Навіть там, де існують обмеження та правила, без прозорого моніторингу дуже складно забезпечити їх дотримання», — зазначив Боуден.
Експерти вважають, що ключову роль у вирішенні проблеми має відіграти вдосконалений моніторинг. Сучасні супутники вже здатні оновлювати зображення сільськогосподарських угідь кожні кілька днів, а моделі машинного навчання дають змогу оцінювати обсяги зрошення на великих територіях.
