Імміграційна система США зіткнулася із новим серйозним випробуванням. Після того як федеральна влада почала прискорювати розгляд справ про надання притулку та депортації, багато судів виявилися перевантаженими до краю. У результаті людям доводиться чекати своїх слухань багато годин поспіль, а судді щодня розглядають рекордну кількість справ.
За словами адвокатів і правозахисників, навантаження на деякі імміграційні суди зросло вдвічі-втричі всього за короткий період часу. У коридорах утворюються довгі черги, зали переповнені, а розгляд справ частіше нагадує конвеєр.
Особливо помітна ситуація у штатах, де традиційно розглядається велика кількість імміграційних справ. Наприклад, у містах Аннандейл та Стерлінг у Вірджинії окремі судді за один день встигали розглядати до ста справ.
Причому серед тих, хто чекає своєї черги, були не тільки дорослі, а й неповнолітні мігранти, які прибули в країну без супроводу батьків або інших родичів.
Схожа картина спостерігалася й інших регіонах країни. У Новому Орлеані в одному судовому залі всього за два дні пройшло понад двісті справ. Для порівняння, раніше судді у цьому суді зазвичай розглядали близько 30–40 справ на день. Різниця виявилася настільки суттєвою, що навіть досвідчені адвокати були здивовані тим, що відбувається.
Федеральна влада пояснює прискорення роботи необхідністю розібратися з величезною кількістю справ, що накопичилися. За офіційними даними, в імміграційній системі зараз перебуває понад три мільйони нерозглянутих заяв та виробництв. Деякі люди чекають на рішення по кілька років, і Міністерство юстиції вважає, що прискорення процесу допоможе скоротити ці черги.
У відомстві заявляють, що всі справи продовжують розглядатись у рамках закону і що головною метою залишається усунення багаторічних затримок.
На думку чиновників, надто повільний розгляд заяв створює додаткові проблеми для всієї системи. Проте юристи, які працюють із мігрантами, попереджають, що прагнення прискорити процес може мати серйозні наслідки. Вони побоюються, що через високе навантаження судді приділятимуть кожній справі менше часу, а це підвищує ризик помилок.
Крім того, багато іммігрантів просто не встигають підготуватися до слухань. Раніше люди могли мати місяці або навіть роки на пошук адвоката, збір документів і підготовку доказів. Наразі терміни помітно скоротилися.
Особливу тривогу викликає практика про «мега-слушаний». Саме так багато адвокатів почали називати нові засідання, на яких одночасно присутні десятки людей з різними справами та життєвими обставинами.
За словами правозахисників, іноді судді викликають великі групи людей одночасно, незважаючи на те, що їхні ситуації ніяк не пов'язані між собою. Серед учасників можуть бути як мігранти, що нещодавно прибули, так і люди, чиї справи вже розглядалися кілька років і яким необхідно лише уточнити окремі деталі. У деяких випадках до зали запрошують одразу понад двадцять осіб. Суддя по черзі пояснює їм подальші процедури, призначає нові дати чи ухвалює інші процесуальні рішення. Такий підхід дозволяє прискорити роботу суду, але викликає питання якості розгляду кожної конкретної справи.
Ще однією проблемою стали масові рішення щодо депортації за неявку. Якщо людина не приходить на слухання, суд має право винести рішення без його участі. Правозахисники стверджують, що в умовах різкого збільшення кількості засідань деякі люди просто не встигають отримати повідомлення чи розібратися у нових датах слухань.
В одному із судів Нового Орлеана за два дні майже дев'яносто людей було визнано відсутніми на засіданнях.
Навантаження відчувається у самих судах, а й серед адвокатів. Юристи розповідають, що іноді їхні клієнти змушені чекати на виклик до судді по вісім годин і більше. Люди бояться покинути будівлю або навіть ненадовго вийти на вулицю, щоби не пропустити свою чергу. Траплялися випадки, коли родичі приносили тим, хто чекає на їжу, прямо в офіси адвокатів.
Деякі сім'ї проводили практично весь день в очікуванні кількох хвилин спілкування із суддею. Один із подібних випадків стався у Вірджинії. Клієнти адвоката мали підключитися до слухання вранці, проте через перевантажений графік суду їхню справу вдалося розглянути лише ближче до вечора. Весь цей час люди перебували у стані напруги, побоюючись пропустити важливий момент.
Юристи також розповідають про випадки, коли через брак часу судді об'єднували останні справи дня в одну групу та намагалися завершити засідання якнайшвидше. На думку адвокатів, така практика може негативно вплинути на якість судового процесу.
Додаткове занепокоєння викликає тиск на самих суддів. Імміграційні суди входять у систему виконавчої, а чи не є незалежними судами у звичному розумінні. Тому рішення адміністрації безпосередньо впливають на організацію їхньої роботи. На тлі політики щодо посилення депортацій правозахисні організації побоюються, що прагнення швидкості починає переважати над ретельним розглядом обставин кожної людини.
Але прихильники прискореного підходу вважають, що без подібних заходів система остаточно захлинеться під вагою мільйонів нерозглянутих справ. Імміграційні суди справді перевантажені, але боротьба з чергами не повинна відбуватися за рахунок права людей на справедливий розгляд.
Поки федеральна влада продовжує курс на прискорення процесів, імміграційні суди по всій країні працюють у режимі підвищеного навантаження. А тисячі мігрантів щодня проводять годинник у переповнених коридорах, сподіваючись, що їхня справа буде розглянута уважно і без помилок.
